Les inscriptions du Moyen Âge et du début de l'époque moderne

L'objectif de ce projet interuniversitaire global, auquel participent, outre le centre de recherche de Heidelberg, les centres de recherche de Bonn, Göttingen, Greifswald, Halle, Leipzig, Iéna, Mayence, Munich et Vienne, est de réaliser une collection et une édition commentée aussi complètes que possible de toutes les inscriptions en latin et en allemand du Moyen Âge et du début de l’époque moderne jusqu’en 1650. À l’heure actuelle, la zone couverte par la collecte comprend l’Allemagne et l’Autriche, ainsi que le Tyrol du Sud. Les résultats de cette collecte sont publiés dans les volumes DI. Un volume contient soit les inscriptions d’une ou de plusieurs communes ou circonscriptions (en Autriche : districts politiques), soit les inscriptions de villes individuelles. Pour les villes disposant d’un corpus d’inscriptions particulièrement important, des ensembles distincts font l’objet d’une édition séparée. Sont répertoriées aussi bien les inscriptions encore conservées que celles qui ne nous sont parvenues que sous forme de copies.

Le centre de recherche de Heidelberg

- Bref portrait (YT) -

Le Centre de recherche de Heidelberg existe depuis 1935. Un travail de recherche continu n’a toutefois été possible qu’à partir de 1963, avec l’embauche d’une collaboratrice à temps plein. Au départ, le centre de recherche était chargé du recensement des inscriptions dans le Bade, le Palatinat rhénan, la Sarre, le sud de la Hesse, Nassau et la province rhénane prussienne ; par la suite, son champ d’action s’est étendu à l’Alsace et à la Lorraine. Suite à une nouvelle répartition des zones de travail entre les académies participantes en 1971, Heidelberg est désormais responsable des inscriptions du Land de Bade-Wurtemberg. Actuellement, le travail d’édition est assuré par trois collaborateurs scientifiques, auxquels s’ajoute un poste dédié à la réalisation professionnelle des photos et au traitement des images.

Objet des travaux

Le terme « inscriptions » regroupe toutes les sources écrites qui n’ont pas été produites selon les méthodes traditionnelles des écoles d’écriture et des chancelleries, c’est-à-dire qui ne sont pas écrites sur papier ou sur parchemin. Les imprimés ne font pas non plus partie des inscriptions. En d’autres termes : les inscriptions sont apposées sur de la pierre, du métal, du bois, du verre, de l’émail, du crépi, des textiles ou des produits d’origine animale, et réalisées selon les techniques les plus diverses : taillées, sculptées, peintes, coulées, gravées, poinçonnées, ciselées, moulées en stuc, brodées, tissées, rayer, découpées ou réalisées en mosaïque. Les textes des inscriptions ont souvent une grande valeur historique, car ils étaient fréquemment destinés à l’espace public et conçus pour y exercer un effet durable. En tant que pièces uniques, ils sont généralement étroitement liés au lieu pour lequel ils ont été créés.

Les inscriptions sur les monuments funéraires garantissent aux défunts la mémoire des morts et rappellent aux vivants leur propre caractère éphémère ; les inscriptions architecturales sur les bâtiments publics et privés mentionnent le commanditaire et l’année de construction ; les inscriptions de donation sur les objets du mobilier d’église rappellent les généreux bienfaiteurs ; des légendes explicatives ou moralisatrices complètent les représentations picturales sur les peintures murales, les vitraux et les tableaux ; les inscriptions sur les actes officiels garantissent des droits juridiques grâce à leur apposition dans un lieu accessible à tous ; les tailleurs de pierre, sculpteurs sur bois, orfèvres, peintres et fondeurs signent leurs œuvres par des inscriptions de maître ; les prières et les invocations sont « immortalisées » par leur inscription, par exemple sur un calice ;

Méthodes de travail

Le travail pratique s'appuie sur un fichier sur fiches, organisé par circonscriptions, couvrant l'ensemble du Bade-Wurtemberg. Y sont répertoriées toutes les inscriptions identifiables grâce à l’analyse de la littérature locale, régionale et d’histoire de l’art – tant celles conservées dans leur état d’origine que celles qui ont entre-temps disparu. Il en résulte un premier aperçu du nombre et de l’emplacement des inscriptions, condition préalable au travail de terrain. L’ensemble des métadonnées collectées est en outre géré et mis en relation via des bases de données spécialement conçues à cet effet pour les photos, les objets et les emplacements.

Toutes les localités d’un district sont parcourues et systématiquement passées au crible à la recherche d’inscriptions. Les tournées de prospection se concentrent sur les centres historiques des localités, en particulier leurs églises et leurs cimetières. Les collections des musées sont examinées et, dans les églises, les cloches et les objets liturgiques sont inspectés à la recherche d’éventuelles inscriptions. Les nouvelles découvertes permettent parfois d’enrichir le corpus d’inscriptions d’un district d’un tiers par rapport à la situation initiale. Les collaboratrices et collaborateurs consignent toutes les inscriptions trouvées dans des fiches d’enregistrement, les documentent de manière détaillée et photographient les supports sur lesquels elles figurent.

Outre le recensement des inscriptions conservées, la recherche de copies d’inscriptions perdues dans les archives et bibliothèques publiques et privées constitue une autre tâche importante. Lorsqu’il existe d’anciennes documentations manuscrites systématiques des inscriptions, la part de la tradition par copie peut représenter plus de la moitié du corpus total des inscriptions d’une zone d’étude.

Inscriptions allemandes en ligne

Le projet « Inscriptions allemandes en ligne » (DIO) est mené sous la forme d’un projet interacadémique. La mise en œuvre technique est assurée par un service dédié au sein de l’Académie numérique de Mayence. L’objectif à long terme est la numérisation et la mise en ligne de l’ensemble des volumes d’inscriptions de la DI.

Le centre de recherche de Heidelberg participe au projet DIO depuis 2012. À ce jour, onze volumes de la série de Heidelberg ont été mis en ligne via ce portail . La version en ligne offre la possibilité de publier un nombre de photos d’inscriptions nettement plus important que dans les volumes imprimés.

Les sept premiers volumes de la série de Heidelberg, qui ont été élaborés selon des directives d’édition modifiées et ne se prêtent donc pas à une publication dans le cadre du projet DIO, ont été mis en ligne sous forme de fichiers PDF par le centre de numérisation de la bibliothèque universitaire de Heidelberg.

Travaux réalisés à ce jour

Au moment de la création de ce projet global, il n’existait, ni en Allemagne ni à l’étranger, de recueil à grande échelle, visant l’exhaustivité, systématique et conforme aux directives d’édition scientifiques, des inscriptions du Moyen Âge et du début de l’époque moderne. Les inscriptions qui avaient été publiées l’avaient souvent été dans des ouvrages d’histoire régionale et locale très dispersés et difficilement accessibles, et ne répondaient que rarement aux exigences scientifiques. De plus, l’épigraphie du Moyen Âge et de l’époque moderne, en tant que discipline scientifique consacrée au recensement, à l’édition et à l’analyse des inscriptions post-antiques, devait encore être développée et établie. Dans ce contexte, le centre de recherche de Heidelberg, initialement financé par la DFG et le ministère de la Culture de Bade, s’est vu confier la mission supplémentaire d’initier les nouveaux collaborateurs des autres académies au travail pratique sur les inscriptions. Les directives devaient évoluer et s’affiner au fil du projet, en fonction des expériences acquises.

Pour les recueils d’inscriptions destinés à être publiés, le titre « Die Deutschen Inschriften » (DI) a été retenu. Ils paraissent chacun dans une collection distincte des académies participantes. Depuis 1990, des réunions régulières rassemblent les collaborateurs de tous les centres de recherche épigraphique afin de garantir une grande uniformité des directives de traitement et d’édition. Il convient de souligner l’importance de la « Terminologie pour la description des écritures » (1999), élaborée conjointement, qui constitue un outil précieux même au-delà du cadre de la recherche épigraphique. De plus, des colloques internationaux d’épigraphie sont organisés tous les deux à trois ans.

Les volumes d’inscriptions élaborés jusqu’à présent par le centre de recherche de Heidelberg couvrent, en dehors du Bade-Wurtemberg, les villes de Mayence (Rhénanie-Palatinat) et Fritzlar (Hesse) et l’ancien arrondissement de Miltenberg (Bavière) ; au sein du Land, ils couvrent les arrondissements de Böblingen, Calw, Enzkreis, Freudenstadt, Göppingen, Hohenlohekreis, Karlsruhe, Ludwigsburg, Main-Tauber, Neckar-Odenwald, Rastatt, Rems-Murr, Rhin-Neckar et Schwäbisch Hall, ainsi que les circonscriptions urbaines de Baden-Baden, Heidelberg, Karlsruhe, Mannheim et Pforzheim. En 2016, le travail d’édition dans la circonscription administrative de Karlsruhe a pu être mené à bien. Pour la circonscription administrative de Stuttgart, plus de la moitié des inscriptions ont déjà fait l'objet d'une édition. D'ici à la fin du projet (fixée en 2014), soit en 2030, les fonds des districts d'Esslingen et de Heilbronn ainsi que de la circonscription urbaine de Heilbronn doivent encore être traités.

D’ici 2030, il est également prévu de mettre progressivement en ligne les volumes de la série de Heidelberg encore manquants dans le cadre du projet DIO (voir ci-dessus). Un inventaire photographique des inscriptions de l’ensemble du Land, mené depuis 1989 à l’origine en tant que travail préparatoire pour de futurs volumes DI, a pu être achevé en 2018, de sorte que, même pour la moitié sud du Land, qui n’est désormais plus prévue pour une édition, le matériel photographique est tout de même disponible dans sa quasi-totalité.

(Situation en novembre 2024)