Le Dictionnaire de Goethe est un dictionnaire sémantique axé sur le langage propre à l'auteur, qui recense l'ensemble du vocabulaire de Goethe, soit environ 90 000 entrées, classées par ordre alphabétique et structurées de manière systématique en fonction des usages de chaque mot. Il prend en compte à parts égales la langue courante, les divers registres techniques et les particularités du langage poétique de Goethe. Cet ouvrage de référence, devenu indispensable non seulement pour l’étude de la poésie de Goethe, mais aussi comme aide à la compréhension de tous les textes, du classicisme au romantisme, en est déjà au dernier tiers de l’alphabet.Quiconque souhaite savoir comment, entre le rococo et le Biedermeier, on parlait de « l’homme » et de la « nation », de la « sphère publique » et de la « sphère privée », de la « politique » et de la « police », sans oublier la « majesté de la populace » et la « théorie du vacarme », trouvera ici ce qu’il cherche. Des entrées clairement structurées fournissent des informations exhaustives sur les nuances de sens, parfois assez surprenantes, issues du berceau de l’allemand moderne ; ces constatations sont étayées de manière aussi vivante que divertissante par des citations originales, issues notamment des aspects marginaux de l’œuvre de Goethe.

Le Dictionnaire Goethe est un projet interacadémique. Outre Tübingen, des sites de travail ont également été mis en place à Leipzig, sous la responsabilité de l’Académie des sciences de Berlin-Brandebourg, et à Hambourg, sous la direction de l’Académie des sciences de Basse-Saxe à Göttingen, ont été mis en place dès le début du projet.

Goethe et les dictionnaires

« Les chevaux de selle étaient introuvables ; la grande charrette de cuisine, tirée par six robustes chevaux, passa devant moi. Je montai à bord ; elle n’était pas tout à fait vide de provisions, mais la servante de cuisine se tenait dans un coin, l’air très maussade. Je me consacrai à mes études. J’avais sorti de ma valise le troisième tome du Dictionnaire de physique de Fischer ; dans de telles circonstances, un dictionnaire est la compagnie la plus bienvenue, là où une interruption survient à tout moment, et il offre alors la meilleure distraction en nous menant d’un sujet à l’autre ».

(Campagne en France. 1792)