L'élaboration du DAG a débuté sous la direction de Kurt Baldinger (1955-2006), qui prévoyait, parallèlement à la publication du DAG, la rédaction d'un dictionnaire d'occitan ancien (DAO/DAO Suppl). En 2006, le projet a été repensé par Jean-Pierre Chambon : Dans le DAG_1300 (2006-2020), on a renoncé à la rédaction parallèle du DAO, car l’occitan est déjà couvert par le Lexique roman ou dictionnaire de la langue des troubadours de Raynouard, le Dictionnaire d’occitan de Provence – Supplément de Lévy, le Dictionnaire étymologique du français de Wartburg et le Dictionnaire de l’occitan médiéval (DOM). De plus, la période couverte a été réduite aux débuts des « Scripta » gasconnes jusqu’en 1300, et l’on a renoncé à indiquer les formes latinisées et les formes régionales françaises. Depuis 2014, un projet parallèle, le DAGél (conception et direction : Martin Glessgen, avec la collaboration de Sabine Tittel), a été lancé dans le but de numériser, d’éditer et de publier sous forme électronique l’ensemble du matériel lexicographique collecté. Dans le cadre du projet DAGél, la période a de nouveau été étendue jusqu’en 1500 et la prise en compte des formes latinisées de l’ancien gascon ainsi que des toponymes non lexicaux a été réintroduite (cf. Glessgen/Tittel 2018).

À ce jour, il n'existe aucun dictionnaire présentant le vocabulaire de la langue gasconne ancienne, que ce soit séparément ou même sous une forme un tant soit peu satisfaisante. Le seul ouvrage lexicographique complet est un dictionnaire consacré au dialecte béarnais et à celui de Bayonne, datant du XIXe siècle. (cf. Lespy/Raymond 1887), dont une réédition, légèrement remaniée mais non enrichie, a été publiée en 1997.

Au vu de l’état actuel de la recherche, il est difficile de déterminer si le gascon doit être considéré comme une langue à part entière ou comme une variété de l’occitan. Même si cette question n’a pas d’importance décisive pour l’étude du gascon – cette variété mérite en tout cas toute l’attention de l’histoire et de la géographie des langues (cf. Rohlfs 1970, 1) –, elle a occupé de nombreux chercheurs. L’origine de cette discussion remonte même au Moyen Âge, époque à laquelle le gascon était déjà considéré comme une langue à part entière, du moins par opposition à la langue standard des troubadours : Dans les Leys d’Amors, un compendium grammatical et poétologique datant d’environ 1350, l’auteur occitan la classait parmi les langues étrangères sous l’appellation de lengatge estranh, aux côtés du français, de l’anglais, l’espagnol et le « lombard ». Seuls quelques linguistes, tels qu’Achille Luchaire (1879, 193), Kurt Baldinger (1962, 331 et suivantes) ou Georges Straka (1987, 408), ont classé le gascon comme une langue à part entière, tandis que beaucoup d’autres, comme par exemple Mistral, Lespy ou Rohlfs (1966, 104 et 179), en soulignent certes les particularités, mais ont plutôt tendance à considérer le gascon comme une variété de l’occitan (cf. Chambon/Greub 2002, 490 ; Field 2009, 751 et suivantes ). Une classification univoque du gascon ne rend toutefois pas pleinement compte de sa situation complexe : alors que le (proto-)gascon avait déjà développé ses spécificités phonétiques caractéristiques au plus tard vers l’an 600, l’occitan n’était à cette époque pas encore identifiable. Une « scission » précoce de la variété gasconne, sans doute favorisée par sa situation périphérique et les contacts linguistiques, ne fait donc aucun doute. Par la suite, le gascon a continué à se développer tout en entretenant des échanges étroits avec les variétés occitanes voisines (cf. Chambon/Greub 2002, 492 ), ce qui a entraîné un rapprochement réciproque.

Le manque de recherches sur l’histoire du développement et les particularités historiques du gascon dans le sud de la Galloromania a constitué pour Kurt Baldinger (1919-2007) le point de départ déterminant du présent projet de recherche. La création du dictionnaire de l’ancien gascon devait établir une base entièrement nouvelle pour la connaissance de ce domaine linguistique de la Romania, jusque-là négligé.

Le DAG est un dictionnaire de la langue des chartes en vieux gascon. Il recense le vocabulaire du gascon médiéval et de ses variétés (notamment le bordelais, le landais, le béarnais, le bigourdin, le commingais et le val d'Aran). Les textes sources sont de nature juridique et administrative : lois, actes notariés, ordonnances, documents administratifs, dossiers judiciaires, listes d’imposition, testaments, documents relatifs au système féodal, etc.

L'étude porte sur l'écriture gasconne depuis le début de sa transmission écrite au XIe siècle jusqu'en 1300 (projet de Chambon depuis 2006) ou jusqu'en 1500 (direction de Baldinger 1955-2006 / DAGél, Glessgen depuis 2014). La limitation temporelle du DAG_1300 fixée par Chambon à l’an 1300 et l’exclusion des formes latinisées ont réduit le corpus éditorial à environ un dixième. La période considérée s’est ainsi raccourcie à 150 ans, à compter des premiers textes purement gascon au milieu du XIIe siècle, sachant toutefois qu’une certaine densité de transmission ne s’installe qu’aux alentours de 1230/40.

Les formes gasconnes antérieures proviennent de contextes latins. La limite temporelle du DAGél, étendue par Glessgen jusqu’en 1500, permet d’étudier le matériel lexicologique d’une période s’étendant sur deux siècles supplémentaires. La limitation à l’année 1500 comme terminus ad quem s’explique par l’influence croissante du français sur le gascon, influence déjà perceptible à l’état embryonnaire dès le XIIe siècle, mais qui s’est renforcée à la suite de la croisade albigeoise au début du XIIIe siècle et surtout de la Guerre de Cent Ans. Avec l’intégration de la Gascogne au domaine royal en 1451/53, le français commence à supplanter la « Scripta » gasconne, un processus qui sera définitivement scellé en 1539 par l’Ordonnance de Villers-Cotterêts. Celle-ci établit le français comme seule langue des textes administratifs et juridiques et remplace ainsi les scripts gasconnes couramment utilisées dans ces types de textes (cf. Baldinger 1962, 342).

L’analyse de la langue des actes officiels offre de multiples aperçus de l’évolution vivante de la langue populaire, qui devient immédiatement perceptible à travers le langage juridique stéréotypé. Les sujets des procès et des décrets concernaient les personnes et leurs problèmes quotidiens ; on retrouve donc la langue courante au moins autant dans les actes officiels que dans la langue de la littérature. Un dictionnaire de la langue des actes officiels revêt d’ailleurs une importance non seulement pour les linguistes, mais est également indispensable aux historiens.

Les données du dictionnaire électronique de l'ancien gascon « DAGél » ont également été converties en données liées (ou « Linked Data »). La conversion au format RDF s’effectue de la même manière que pour les données du DEAFplus (voir à ce sujet la page du DEAF (lien interne)).

Sur le portail LOD.academy, les catégories de l'ontologie relative à Hallig/Wartburg (code DEAF : HW) sont disponibles sous forme de LOD ; https://lod.academy/site/vocabs/hallig-wartburg. S. Sabine Tittel, Frances Gillis-Webber, Alessandro A. Nannini, « Towards an ontology based on Hallig-Wartburg's Begriffssystem for Historical Linguistic Linked Data », dans : Maxim Ionov, John P. McCrae, Christian Chiarcos, Thierry Declerck, Julia Bosque-Gil et Jorge Gracia (éd.), Actes du 7e atelier sur les données liées en linguistique (LDL-2020), Marseille, mai 2020, European Language Resources Association, 2020, p. 1-10.