L'un des problèmes fondamentaux de la philosophie de l'esprit est la question de l'interaction entre l'esprit et le corps. Au cours des siècles passés, de multiples scénarios de cette relation ont été envisagés, principalement sur la base de considérations ontologiques abstraites (Wolff 1751 ; Levine 1983 ; Chalmers 1996 ; Papineau 1999 ; Descartes 2015). Dans les sciences empiriques concernées, notamment la psychologie et, plus tard, les sciences cognitives, mais aussi la biologie théorique, des positions ontologiques fondamentales sont également apparues, soit implicitement, par exemple dans les protocoles expérimentaux, soit explicitement, en tant que guides d’hypothèses ou cadres d’interprétation. Depuis plusieurs décennies, diverses disciplines, notamment la linguistique, la robotique, les sciences cognitives, la psychologie du développement et la psychopathologie, défendent la thèse selon laquelle les capacités cognitives, mais parfois aussi la conscience, seraient « incarnées » (« embodied ») (Lakoff & Johnson 1980 ; Varela et al. 1991 ; Thelen 2000 ; O’Regan & Noë 2001 ; Noë 2004 ; Thompson 2007 ; Fuchs 2009 ; Glenberg 2010). Cette thèse, qui s’appuie à des degrés divers sur la théorie phénoménologique, affirme que diverses capacités mentales, telles que la perception, la mémoire, la compréhension d’autrui ou la pensée abstraite, reposent sur des processus incarnés qui vont au-delà du cerveau. Selon cette hypothèse, les processus sensorimoteurs et affectifs, régulés par l’ensemble du corps, constitueraient notamment une base indispensable à l’émergence de processus supposés purement mentaux (Colombetti 2014). Dans la mesure où les processus sensori-moteurs et affectifs sont étroitement liés aux interactions avec l’environnement, la thèse de l’incarnation s’étend souvent à celle d’une cognition ou d’une affectivité « située », « étendue » ou « distribuée » (Hutchins 1995 ; Clark & Chalmers 1998 ; Colombetti & Krueger 2015 ; Stephan & Walter 2020) .

Dans le cadre du projet « ENDOCRINO SELF – Incarnation du discours intérieur : Fondements endocrinologiques de la relation à soi et de l’identité », nous étudions un phénomène d’incarnation cognitive jusqu’ici peu exploré et un aspect de l’incarnation qui n’a été abordé, tout au plus, qu’implicitement. Bien que l’idée d’incarnation ait trouvé un élan significatif dans la linguistique cognitive, ce n’est que depuis peu que le discours intérieur est résolument considéré comme incarné (Fernyhough & Borghi 2023 ; précurseur influent : Vygotsky 1934/1987). Le discours intérieur désigne cette activité linguistique silencieuse, qui se déroule à l’intérieur de soi, par laquelle les personnes structurent leurs pensées, établissent un rapport à soi ou préparent leurs actions futures (Vicente & Martinez Manrique 2011 ; Alderson-Day & Fernyhough 2015 ; Langland-Hassan 2021). Elle constitue un vecteur essentiel d’affirmation de soi, de réflexion et de construction identitaire, mais peut également, sous forme d’autocritique et d’autodévalorisation, saper ces processus et compromettre le développement et le maintien d’une image de soi stable (Calvete et al. 2005 ; Perrone-Bertolotti et al. 2014 ; Ren et al. 2016). Alors que les travaux antérieurs sur l’incarnation du discours intérieur se sont intéressés à l’activation des zones sensori-motrices du cerveau lors de l’exécution du discours intérieur ou de l’utilisation de concepts (Loevenbruck et al. 2018 ; Borghi 2020 ; Dove 2022), l’ancrage du discours intérieur dans une interaction active avec l’environnement n’a jusqu’à présent fait l’objet que de peu d’études. Cependant, de nombreux travaux théoriques sur l’incarnation, portant notamment sur l’identité personnelle et la narration de soi, soulignent l’ancrage de ces formes de référence à soi dans l’environnement social et matériel (Heersmink 2020 ; von Maur 2021 ; Fabry 2023).

Alors que les travaux antérieurs se sont concentrés sur les formes sensori-motrices et interoceptives de l’incarnation, l’affectivité, en particulier, constitue une dimension dynamique et porteuse de sens de l’interaction incarnée avec l’environnement. Alors que les théories qui mettent en avant l’incarnation et le caractère situé de l’expérience émotionnelle (Colombetti & Krueger 2015 ; Krueger & Szanto 2016 ; Piredda & Candiotto 2019 ; Walter & Stephan 2023), qui ont mis en évidence l'imbrication complexe des composantes émotionnelles avec les influences environnementales, les processus endocrinologiques sous-jacents n'ont jusqu'à présent guère retenu l'attention. Or, ces processus endocriniens, notamment la sécrétion d’ocytocine et de cortisol, régulent à leur tour le traitement des facteurs de stress environnementaux et constituent ainsi un élément déterminant de l’interaction incarnée avec l’environnement social (Heinrichs et al., 2003 ; Schneider et al., 2021 ; Uvnäs-Movberg et al., 2024). Dans la mesure où le discours intérieur contribue de manière significative au traitement des facteurs de stress par la réflexion sur les actions accomplies, l’autocritique et la perception de soi, il semble logique que ces formes de référence consciente à soi-même dépendent de processus endocrinologiques.

Les formes d’autocritique présentes dans le discours intérieur peuvent aller jusqu’à l’apparition de symptômes subcliniques et cliniques. Alors que ce phénomène a jusqu’à présent été étudié, entre autres, dans le cadre de la rumination, des inquiétudes excessives ou des hallucinations auditives (Nolen-Hoeksema 2000 ; Watkins 2008 ; Holmes et al. 2009 ; Fernyhough et al. 2019 ; Barber et al. 2021 ; Stephan-Otto et al. 2023), le rôle du discours intérieur auto-invalidant dans le trouble de la personnalité borderline n’a jusqu’à présent fait l’objet que d’études exploratoires. Le trouble de la personnalité borderline (TPB) présente donc un intérêt particulier pour la question de l’incarnation située du discours intérieur, car il est souvent associé à des problèmes de régulation émotionnelle, à des difficultés dans les interactions sociales et dans la relation narrative à soi (Schmidt & Fuchs 2021 ; Schmidt 2020, 2021). Alors que les études sur le rôle du discours intérieur dans le TPL font largement défaut, de nombreuses recherches existent sur l’influence complexe des dynamiques hormonales, en particulier de l’ocytocine, sur la symptomatologie et l’évolution du TPL (di Giacomo et al. 2024). L’ocytocine joue un rôle essentiel dans l’attachement social, mais elle exerce également une fonction centrale dans la modulation des réactions physiologiques et psychologiques au stress. Au-delà de ce rôle de médiation hormonale entre les facteurs de stress environnementaux et l’intégration sociale, des liens ont été établis entre l’ocytocine et le rejet émotionnel résultant de l’autocritique (Rockliff et al. 2011 ; Schneider et al. 2023). Cependant, la manière dont les facteurs environnementaux influencent la libération d’ocytocine lors de l’autodévalorisation n’a pas encore fait l’objet d’études. Afin d’étudier le caractère situationnel du discours intérieur d’autodévalorisation, nous examinerons dans cette étude l’autocritique non pas comme un trait de personnalité, mais comme un état fluctuant, à l’aide de mesures en temps réel dans la vie quotidienne (EMA).

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