La base de données de textes épigraphiques  (lien externe) constitue le cœur de l'EDH et recense environ 81 000 inscriptions. Il s’agit presque exclusivement de textes déjà publiés, qui ont non seulement été édités dans les grands corpus d’inscriptions – dont les normes critiques, bien que souvent encore valables, ne suffisent plus dans de nombreux cas –, mais aussi, et surtout, publiés, révisés et discutés dans des milliers d’articles spécialisés. Les textes et les métadonnées des inscriptions sont ainsi présentés à la lumière de l’état actuel de la recherche. L’un des principes fondamentaux de la méthode de travail de l’EDH consiste à ne pas reprendre sans vérification les lectures issues d’éditions et d’autres ouvrages secondaires. Dans la mesure du possible, celles-ci sont au contraire vérifiées au moins à l’aide de dessins ou de photographies – ces dernières provenant en grande partie des fonds de la Photothèque épigraphique –, idéalement également par autopsie, et la base exacte de la vérification est indiquée à l’utilisateur via le champ État d’avancement.

Le traitement des inscriptions pour la base de données de textes épigraphiques s’appuie, d’une part, sur un vaste fichier qui ne cesse de s’enrichir depuis les débuts du projet et dans lequel sont systématiquement rassemblées les publications répertoriées depuis 1888 dans L’Année Épigraphique (lien externe) sont systématiquement rassemblées depuis 1888, d’autre part, conformément au principe de travail régional de l’EDH, sur les corpus et publications locales pertinents. Par ailleurs, l’EDH entretient des échanges intenses avec des chercheurs et des instituts de recherche nationaux et étrangers, afin d’intégrer au sein de l’EDH, dans le cadre de coopérations externes, leur profil spécifique, notamment à caractère régional.

À propos de l’histoire de l’EDH

Le projet a été lancé en 1986 par Géza Alföldy († 2011) pour une durée de cinq ans dans le cadre du programme Gottfried-Wilhelmet a continué à être financé à partir de 1991 par la Fondation Fritz-Thyssen (lien externe). Depuis 1993, l’EDH est un centre de recherche de l’Académie des sciences de Heidelberg. L’objectif de ce projet de recherche est de recenser et de traiter les inscriptions latines et bilingues (latin-grec) de l’Empire romain dans une base de données complexe, puis de les présenter de manière conviviale sur Internet.

Les documents épigraphiques sont présentés avec une lecture vérifiée et accompagnés d’environ 1,4 million de métadonnées pertinentes pour la recherche, ainsi que de photographies. L’EDH s’est ainsi imposée au niveau international comme un outil permettant l’examen représentatif, le complément et l’analyse interdisciplinaire des témoignages épigraphiques.

Depuis septembre 1997, la base de données des inscriptions, contenant toutes les informations disponibles sur les inscriptions et leurs supports, est progressivement mise à la disposition du public via Internet. Depuis 2004, la bibliographie épigraphique de Heidelberg peut également être consultée sur Internet. Depuis 2007, l’intégralité du fonds de la photothèque épigraphique de Heidelberg, accompagnée des informations essentielles sur les inscriptions représentées, est disponible en ligne et est reliée aux fiches correspondantes de la base de données des inscriptions. La localisation exacte des sites de découverte est déterminée à l’aide des entrées de la base de données géographique.

Sous l’égide de la Commissione epigrafia e informatica de l’AIEGL (Association internationale d’épigraphie grecque et latine), la décision a été prise en 2003 de créer la fédération internationale des bases de données épigraphiques EAGLE-europeana-Network. Actuellement, parallèlement à l’enrichissement régulier du corpus épigraphique consacré aux provinces romaines au sein de l’EDH, un projet est en cours visant à garantir la réutilisabilité des données et de l’infrastructure grâce à l’utilisation de normes et méthodes des humanités numériques.