Als Gerberei 1849 von Heinrich Christian Heintze und Carl Johann Freudenberg gegründet, fällt bei der Freudenberg-Gruppe (externer Link) rund 80 Jahre später der Startschuss zu einer der wichtigsten Entwicklungen der Dichtungstechnik: dem Simmerring. Damit leitet die Firma die Diversifizierung in vielfältige Geschäftssparten ein und hat sich heute zu einem global agierenden Technologieunternehmen entwickelt.
Karl Freudenberg wurde am 29. Januar 1886 als dritter Sohn von Hermann Ernst Freudenberg, der die Firma in der zweiten Generation zusammen mit seinem Bruder leitete, geboren und wuchs mit neun Geschwistern auf. Er studierte Chemie und wurde nach verschiedenen Stationen 1926 auf den Lehrstuhl nach Heidelberg berufen, den er bis zu seiner Emeritierung 1956 innehatte. Freudenberg erforschte die Struktur der Cellulose und deren Polymerisationsprinzip. Von ihm stammt auch der optische Verschiebungssatz.
1926 wurde er als ordentliches Mitglied in die Heidelberger Akademie der Wissenschaften aufgenommen. Von 1943 bis 1949 war er Sekretar der Akademie.
Mit 98 Jahren starb Karl Freudenberg am 3. April 1983.