Portrait de l’Académie

L'Académie des sciences de Heidelberg (HAdW) est l'académie régionale du Bade-Wurtemberg. En tant que communauté de chercheurs et institut de recherche extra-universitaire, elle incarne la voix forte et désintéressée de la science dans la région et au-delà. L'Académie incarne l'excellence du Bade-Wurtemberg en tant que pôle scientifique et offre, dans la grande tradition des académies, un cadre privilégié pour des échanges scientifiques de haut niveau. Elle repose sur des processus axés sur la science, est au service de la science et assume ainsi sa responsabilité sociale.

Face au défi posé par l'idéologie nazie et à sa mise en œuvre par l'État, l'Académie de Heidelberg a réagi comme la quasi-totalité des institutions scientifiques allemandes. La ligne directrice de son action était la survie organisationnelle, le sauvetage de l'institution. Pour atteindre cet objectif, on a payé presque n’importe quel prix, notamment en renonçant à faire valoir ses droits, à la collégialité et à la solidarité avec les membres persécutés, ainsi qu’en abandonnant les normes scientifiques lors des nouvelles élections. La tactique opportuniste consistant à s'adapter autant que possible, voire souvent à anticiper la mise au pas, afin de sauver une identité devenue contestable, a conduit à un échec coupable. Certes, l’Académie ne menait aucun projet de recherche typiquement nazi, mais lors des élections complémentaires de 1934/35, cinq nazis furent élus, dont trois à des postes vacants dans des disciplines relevant traditionnellement de la compétence de l’Académie (astronomie, géologie, physiologie). La « fraction nazie », bien qu’elle ne représentât qu’une petite minorité parmi les 37 membres titulaires, s’est immédiatement employée, sous la direction du physiologiste Johann Daniel Achelis, à chasser les membres juifs de l’Académie. Comme les personnes concernées n’étaient dans un premier temps pas disposées à céder à la pression et à démissionner, la section des mathématiques et des sciences naturelles a connu un arrêt complet de ses activités entre le semestre d’été 1936 et la fin de l’année 1937 : les réunions ne se tenaient plus, et même la session annuelle de 1937 fut annulée. Au sein du « Cartel des académies allemandes des sciences », Heidelberg devint le fer de lance de la campagne en faveur d’une solution uniforme à l’échelle du Reich concernant l’exclusion des membres « non aryens », tandis que le ministère du Reich de l’Éducation, des Sciences et de l’Instruction publique (REM) se réservait le droit de trancher en 1936. En février 1937, le secrétaire de la section des mathématiques et des sciences naturelles, Otto Heinrich Erdmannsdörfer, constata que, selon un sondage, une minorité des membres de la section se prononçait tout de même « en faveur du maintien des non-aryens en toutes circonstances », bien que, quelques mois auparavant, le « journal de combat » du groupe de Heidelberg du NSDStB, *Der Heidelberger Student*, eût vivement attaqué l’Académie en raison de sa conception dépassée de la science et eût exigé le « nettoyage total » des « Juifs et des amis des Juifs ». En signe de protestation tacite contre le traitement réservé aux membres juifs, le botaniste Ludwig Jost quitta l’Académie de Heidelberg en 1937. La classe de philosophie et d’histoire se tint totalement à l’écart de ces conflits et se contenta de souligner la nécessité de parvenir à une réglementation uniforme à l’échelle du Reich.

Le 15 novembre 1938, une « lettre express » du REM exigeait que la loi sur la citoyenneté du Reich de 1935 (les citoyens du Reich étant définis comme des « citoyens de sang allemand ou apparenté ») aux membres titulaires et correspondants. Les personnes concernées devaient être incitées à démissionner ; en cas de refus, le ministère révoquerait leur adhésion. Cette directive fut réitérée le 1er février 1939, puis appliquée également à Heidelberg aux « Juifs, métis et hommes mariés à des Juives ou à des métisses de premier degré », bien que non sans quelques exceptions.

Le résultat de ces démissions forcées ou de ces radiations de la liste des membres fut le suivant : sur 37 membres titulaires (au 1er avril 1933), sept ont été exclus de l’Académie (quatre dans la classe des mathématiques et des sciences naturelles, trois dans la classe de philosophie et d’histoire), sur 38 membres correspondants/extraordinaires, cinq l’ont été (un dans la section des mathématiques et des sciences naturelles, quatre dans la section de philosophie et d’histoire).

Lors des élections qui se sont tenues au cours des années suivantes jusqu’à la fin de la guerre, furent élus des partisans du régime, des opposants au régime et des personnalités peu engagées idéologiquement. Les statuts de 1939, qui instauraient en même temps le principe du « Führer » et subordonnaient les élections complémentaires à la confirmation du ministère, élargissaient la zone de recrutement des membres titulaires au-delà de Heidelberg pour englober le sud-ouest de l’Allemagne et comprenaient désormais également les universités et établissements d’enseignement supérieur de Fribourg, Karlsruhe, Darmstadt et Francfort ; après la conquête de l’Alsace, Strasbourg vint s’y ajouter. Les directeurs d’instituts de recherche et les industriels pouvaient également être élus.

La situation financière de l’Académie de Heidelberg restait précaire, de sorte que seuls deux nouveaux grands projets purent être lancés au sein de la classe de philosophie et d’histoire : l’édition des œuvres de Nicolas de Cues (Cusanus) (période de réalisation : 1925-2015) et « Les inscriptions allemandes » couvrant la période allant d’environ 500 à 1650 (depuis 1935, avec des travaux préparatoires dès 1930) – un projet soutenu par la quasi-totalité des académies allemandes ainsi que par l’Académie autrichienne des sciences.

Pour ce nouveau départ après le 8 mai 1945, deux questions se posaient avant tout : quelle attitude l’Académie devait-elle adopter envers les membres qui, en tant que « non-aryens », avaient été écartés de l’Académie pendant les années du Troisième Reich ? Et comment l’Académie allait-elle se comporter envers les membres auxquels on pouvait reprocher des fautes graves commises au cours des douze années de régime nazi, en particulier une participation active à la « purge » de l’Académie ? Il était facile de répondre à la première question. Les membres qui avaient été exclus ou qui avaient démissionné de leur propre initiative furent invités à réintégrer l’Académie en tant que membres correspondants. La plupart ont accepté cette invitation, mais pas tous. Apparemment, tout le monde n’avait pas l’impression que l’Académie avait trouvé le ton juste dans ce réétablissement de liens délicat.

L’Académie a eu beaucoup plus de mal à gérer le cas des membres compromis. Elle s’est d’abord débrouillée en instaurant un statut de membre en suspension, qui pouvait, en fonction des procédures de dénazification et des décisions de l’université, conduire à une réactivation, mais pas nécessairement. En 1950, l’Académie a décidé de statuer sur la levée des statuts de membre en suspension selon les règles applicables aux nouvelles élections. En effet, la section des mathématiques et des sciences naturelles a, dans certains cas, refusé de réélire des membres compromis. D’un autre côté, des membres fortement compromis ont toutefois été réélus. L’Académie n’a pas eu le courage de tirer un trait net sur le passé, ni même de prendre une décision claire. Dans son histoire de l’Académie de Heidelberg publiée en 1994 – qui contient une analyse approfondie de ce sujet –, l’historien Wennemuth a qualifié la manière dont l’Académie a abordé son passé de « hésitante, tiède ».

Le passé est toutefois resté présent pour l’Académie bien au-delà des années d’après-guerre immédiates ; sous la forme de la question de savoir si, lors de l’élection de candidats d’un certain âge, elle devait – voire devait absolument – vérifier comment ceux-ci s’étaient comportés pendant les années du Troisième Reich. Pour autant que l’on puisse en juger, cette question n’a jamais fait l’objet d’un débat de fond au sein de l’Académie. Même lors des différentes admissions, la question de savoir si un candidat avait pu être impliqué, directement ou indirectement, dans les exactions de la dictature nazie n’a apparemment jamais été posée. Même si l’on reconnaît que l’Académie avait des raisons de ne pas associer ces nominations à une sorte de deuxième procédure de dénazification tardive, il faut néanmoins constater de manière critique : L’Académie n’a manifestement pas jugé nécessaire de mener une réflexion de fond sur son propre comportement dans cette affaire ni d’expliquer les raisons qui l’ont poussée à agir comme elle l’a fait.

• Udo Wennemuth, Organisation et promotion des sciences dans le Bade. L’Académie des sciences de Heidelberg 1909-1949 (Heidelberg, 1994).
• Udo Wennemuth, L’Académie des sciences de Heidelberg sous le Troisième Reich, dans : Acta historica Leopoldina n° 22 (1995), p. 113-132.
• Volker Sellin (éd.), L’Europe des académies (Heidelberg, 2010).
• Académie des sciences de Heidelberg (éd.), Les membres de l’Académie des sciences de Heidelberg privés de leurs droits et expulsés sous le Troisième Reich (Heidelberg, 2009).
• Volker Sellin/Sebastian Zwies (éd.), L’Académie des sciences de Heidelberg à travers ses discours d’investiture 1944-2008 (Heidelberg 2009), avec une liste des membres titulaires 1909-2008.
• Volker Sellin/Eike Wolgast/Sebastian Zwies (éd.), Les projets de recherche de l'Académie des sciences de Heidelberg (Heidelberg, 2009).
• Ditte Bandini/Ulrich Kronauer (éd.), Les fruits de l’arbre de la connaissance. Un ouvrage commémoratif dédié aux collaborateurs scientifiques (Heidelberg, 2009).
• Herbert von Bose, L’Académie des sciences de Heidelberg, dans : Jörg Kreutz/Wilhelm Kreutz/Hermann Wiegand (dir.), *In omnibus veritas* : les 250 ans de l’Académie des sciences du Palatinat électoral à Mannheim (1763-1806), Mannheim 2014, 221-231.
• Tonio Hölscher, Athéna, emblème de l’Académie des sciences de Heidelberg, Athene 1-2021, p. 6-9.
• Uta Hüttig/Hans-Georg Kräusslich (éd.), L’Académie des sciences de Heidelberg à travers ses discours d’intronisation 2009-2023 (Heidelberg 2024), mavec une liste des membres titulaires 2009-2023.
• Matthias Ohm, « Les médailles de l’Académie des sciences de Heidelberg », Athene 2-2024, pages 35-37.
• Matthias Ohm, « Academia in Nummis. « Médailles des Académies des sciences de Mannheim et de Heidelberg », dans : Numismatisches Nachrichtenblatt, n° 11/2024, p. 413-420.