L'Association allemande des universités (DHV) décerne le prix du « Professeur d'université de l'année » à Stefan M. Maul, professeur d'assyriologie à l'université de Heidelberg. À la demande du gouvernement irakien et sous la direction scientifique de ce spécialiste renommé de l’Orient ancien, des fouilles sont menées depuis 2019 dans la région de Mossoul, une grande ville qui est encore loin d’être pacifiée, afin d’étudier les ruines de l’ancienne Ninive, l’ancienne capitale de l’Empire assyrien. En collaboration avec des collègues irakiens et les autorités, l’équipe de M. Maul élabore, dans des conditions extrêmement difficiles, des stratégies visant à préserver, mettre en valeur et protéger durablement cet important patrimoine culturel préislamique.

« Ces recherches sont loin d’être sans danger et ne peuvent se dérouler que dans le respect des mesures de sécurité les plus strictes. Et pourtant, même en acceptant de subir des revers, notre collègue Maul a rendu d’immenses services à la renaissance des sciences de l’Antiquité en Irak, dévastées par la guerre et le terrorisme », a expliqué le professeur Dr Dr h.c. Lambert T. Koch, président du DHV, pour justifier cette décision. Grâce à l’initiative de M. Maul et, entre autres, au généreux soutien de la Fondation Volkswagen, des étudiants irakiens de Mossoul reçoivent désormais un enseignement en cuneiforme au plus haut niveau scientifique, à partir de documents originaux. « Cela suscite également des espoirs politiques de grande envergure », a poursuivi M. Koch. Pour l’Irak, divisé sur les plans politique et social, les études orientales anciennes pourraient contribuer à la pacification. En se recentrant sur l’héritage de la Mésopotamie, une identité créatrice de cohésion pourrait peut-être émerger au sein d’une population fragmentée sur les plans ethnique et religieux.

« Notre collègue Maul s’engage littéralement corps et âme pour la préservation du patrimoine culturel. Par son engagement pionnier, il démontre de manière impressionnante la grande valeur que revêtent les disciplines dites « mineures » pour l’université en tant qu’« Universitas litterarum ». Dans un monde étroitement interconnecté, il montre clairement que ces disciplines, souvent considérées comme marginales, recèlent une expertise indispensable, quand et où que celle-ci soit nécessaire », a souligné M. Koch. C’est notamment grâce à cela que M. Maul contribue de manière particulière à donner une image positive de la profession d’enseignant-e universitaire, même en dehors du milieu académique.

Le prix « Enseignant universitaire de l’année » est doté de 10 000 euros et sera remis au professeur Maul le 23 mars 2026 dans le cadre du « Gala de la science allemande » à Berlin.
[Communiqué de presse du DHV (lien externe) du 04/12/2025]

Stefan Maul est membre titulaire de l’Académie des sciences de Heidelberg depuis 1998.