Le trésor : il s'agit plus précisément de 465 rouleaux de feuilles de palmier extrêmement fragiles – dont certains datent du XIIIe siècle, c'est-à-dire des plus anciens manuscrits conservés au Népal –, ainsi que des actes royaux, des dossiers judiciaires, des manuscrits en sanskrit – dont l’un traite du dressage des éléphants sauvages – et des documents personnels couvrant plusieurs siècles d’histoire népalaise. Au total, 815 documents. Les journaux intimes et carnets de voyage des Premiers ministres Rana et du roi Tribhuvan devraient également susciter un intérêt particulier, car ils contiennent de nombreuses lettres, photos et dossiers inédits.

Il s’agit probablement de la plus grande collection de rouleaux de feuilles de palmier népalais hors du Népal. À l’origine, le collectionneur collectionnait des timbres et des pièces de monnaie ; dans certains cercles de collectionneurs, ces étroites feuilles de palmier sont considérées comme des objets aussi convoités que les timbres. Leur grande valeur culturelle ne fait aucun doute, tout comme le fait que ce trésor doive retourner au Népal.

C'est l'indianiste Axel Michaels (lien interne), qui dirige également le projet « Sources d’histoire des religions et du droit du Népal prémoderne (lien interne) » de l’Académie des sciences de Heidelberg. Cette collection lui a été remise dans son bureau il y a huit ans, sans qu’il sache de quel trésor culturel il s’agissait. Après avoir surmonté une véritable série d’obstacles politiques et juridiques, ces anciens documents écrits peuvent enfin être restitués au Népal. Une petite cérémonie a eu lieu à cette occasion à l’Institut d’Asie du Sud (SAI) de l’université de Heidelberg, en présence de Sagar Phuyal, représentant de l’ambassade du Népal.

Presse : « Un trésor unique (lien externe)", dans RNZ, 28 avril 2026