Kanchipuram est l'une des « sept villes sacrées » de l'Inde, à laquelle l'hindouisme attribue un rôle particulier en matière de « libération » (mokṣa) du cycle de l'existence (saṃsāra), considéré comme source de souffrance. Selon la croyance hindoue, il existe dans cette ville et ses temples un lien particulier entre le monde des dieux et celui des hommes, qui se concrétise par des rituels. La ville est particulièrement « salvatrice », ce qui découle de l’action des dieux en ce lieu précis, car ici, l’action des dieux sert de modèle à l’action humaine. De cette manière, le monde des dieux devient accessible et tangible pour les humains. Les récits médiévaux qui en sont à l’origine sont encore populaires aujourd’hui et se transmettent de multiples façons : consignés par écrit en sanskrit (langue suprarégionale) et en tamoul (langue régionale), immortalisés sous forme d’inscriptions sur les murs des temples, représentés sous forme de reliefs en pierre, de sculptures et de peintures murales, transmis oralement par les prêtres locaux des temples, qui expliquent aux pèlerins et aux touristes la signification du lieu, mais aussi lors des fêtes du temple, qui mettent en scène ces récits. À partir de l’exemple du mariage de deux dieux, célébré chaque année par toute la ville mais également accompagné par le mariage de centaines de couples humains, cette conférence mettra en lumière la proximité particulière entre le monde des hommes et celui des dieux à Kanchipuram.

À propos de l’intervenante : La professeure Ute Hüsken dirige le département « Histoire culturelle et religieuse de l’Asie du Sud » à l’Institut d’études sud-asiatiques de l’université de Heidelberg. Après des études et un doctorat à Göttingen (1996) ainsi qu’une habilitation à Heidelberg (2002), elle a occupé le poste de cheffe de projet au sein du Centre de recherche coordonné (SFB) « Dynamique des rituels » à l’université de Heidelberg. En 2007, elle a été nommée professeure à Oslo. En 2017, elle a répondu à un appel pour revenir à Heidelberg, où elle dirige également depuis 2022 le projet « Légendes des temples hindous dans le sud de l’Inde », rattaché à l’Académie des sciences de Heidelberg.

À propos du cycle de conférences : Ce cycle de conférences ouvertes au public existe depuis maintenant 20 ans et donne la parole à des chercheuses et chercheurs de l’Académie des sciences de Heidelberg ainsi que des sept académies partenaires. Les conférences s’adressent à un large public afin de donner un aperçu des travaux de recherche. À l’issue de chaque conférence, il est possible d’échanger avec les chercheurs autour de bretzels et d’un verre de vin dans le jardin de l’Académie.

Cette série bénéficie également, et nous en remercions vivement l’université populaire (vhs) de Heidelberg, d’une promotion de sa part.