Jeder trägt einen Familiennamen, der ihn ein Leben lang begleitet und zum Teil der eigenen Persönlichkeit und der Familiengeschichte geworden ist. Die Entstehung der deutschen Familiennamen reicht bis ins Mittelalter zurück, wo diese sich aus zunächst noch unfesten Beinamen entwickelt haben. Familiennamen transportieren vielfältige Informatio nen aus der Zeit ihrer Entstehung (12.–15. Jahrhundert). Wie Fossilien konservieren sie gleichermaßen sprachliches Material, kulturelle Gegebenheiten und mentale Einstellungen, das Spektrum der Berufe sowie Hinweise auf Siedlungs- und Wanderungsbewegungen. Im Vortrag wird dargestellt, welche Einblicke die Namen in das Leben des ersten Namenträgers gewähren und wie eine wissenschaftlich fundierte Namendeutung zustande kommt bzw. welche Werkzeuge dem Namenforscher hier zur Verfügung stehen. Mit der Vorstellung des Mainzer Akademieprojekts „Digitales Familiennamenwörterbuch Deutschlands“ eröffnet sich auch ein Einblick in die Werkstatt eines namenkundlichen Forschungsprojekts.

Dr. Rita Heuser studierte Germanistik, Deutsche Volkskunde, Kulturanthropologie und Philosophie an der Johannes Gutenberg-Universität Mainz. Sie war zwischen 1999 und 2012 wissenschaftliche Mitarbeiterin des Deutschen Instituts der Universität Mainz im Rahmen verschiedener Forschungsprojekte, wie z. B. „Deutscher Familiennamenatlas“, und ist seit 2012 Mitarbeiterin und Arbeitsstellenleiterin des „Digitalen Familiennamenwörterbuchs Deutschlands“ an der Akademie der Wissenschaften und der Literatur Mainz.